En este artículo se examina la relación entre la evaluación social de proyectos de inversión pública y las opciones reales, mediante una revisión de literatura, lo que permite construir un marco conceptual.

La técnica tradicional para evaluar alternativas de inversión pública, por medio del análisis costo-beneficio, no incorpora la flexibilidad de que dispone la sociedad en el modelo de evaluación. Para corregir esta falla surge una metodología complementaria llamada opciones reales, la cual ha sido estudiada y aplicada a la valoración de inversiones privadas, mas no a las evaluaciones sociales de proyectos que realiza el sector público en representación de la sociedad (Myers, 1977; Kester, 1984; Brennan y Schwartz, 1985a).

La evaluación social mide la contribución de los proyectos de inversión al bienestar de la sociedad. Por otro lado, la ciencia económica ha establecido el crecimiento económico como una aproximación del bienestar social. Por ello se examina primero, de manera conceptual, la relación entre flexibilidad y crecimiento económico, y se entrega evidencia que permite fundamentar el uso de opciones reales como método complementario a la metodología actual capturando conceptual y analíticamente el manejo de la flexibilidad por parte de la sociedad.